"Warum Bertha Benz vom Weltklimagipfel enttäuscht wäre."

Was würde Bertha Benz über den Weltklimagipfel denken? Was hat die Gründung Europas ältester Bank mit sozialer Teilhabe zu tun und wie wurde das Geschäft mit Lumpen durch eine Innovation hinweggefegt? Und was hat das eine mit dem anderen zu tun? Die Antworten auf diese Fragen werden zeigen, dass gerade Innovation beim Thema Nachhaltigkeit keine Frage der Moderne ist und dass wir nicht hinter bereits Erlerntes zurückfallen, aber auch den Sinn für das Mögliche stärker schulen sollten.

Meine erste These: Würde Bertha Benz uns heute sehen, würde sie nur verständnislos den Kopf schütteln. Schon 1888 war klar, dass der Verbrennungsmotor die Luft verpestet und viel zu viel Lärm macht. Folgerichtig hatte noch im gleichen Jahr die Maschinenfabrik A. Flocken in Coburg ein Elektrofahrzeug auf den Markt gebracht. Natürlich schlug Berthas Herz ein Leben lang für den Verbrennungsmotor ihres Mannes. Aber dass die Nachwelt es in anderthalb Jahrhunderten nicht schaffen würden, dessen zerstörende Folgen für Umwelt und Klima in den Griff zu bekommen, das würde sie nicht verstehen.

Was würde sie wohl über den Klimagipfel in Glasgow denken? Nun, das kann man natürlich nicht wissen, aber spekulieren darf ich: Bertha, die ihr ganzes Leben dem Fortschritt verschrieben hatte, wäre gnadenlos enttäuscht:

• über das verzweifelte Festhalten am Ist-Zustand
• über das viele „gemach, gemach, junge Frau!“
• über so viel Unwille zur Veränderung in der Generation ihrer Ururgroßenkel.

Zwei Jahre war es her, seit ihr Mann das Patent für seine Erfindung erhalten hatte: ein Wagen mit Verbrennungsmotor. Doch die Zeitgenossen misstrauten der neuen pferdelosen Kutsche. Nur eine eingeschränkte Fahrerlaubnis war Carl Benz genehmigt worden und das erhoffte Geschäft mit der neuen Erfindung wollte sich nicht einstellen.

Schließlich ergriff Bertha Benz die Initiative: Sie packte ihre zwei ältesten Söhne in den Benz-Patentwagen Nr. 3 und fuhr – ohne Fahrerlaubnis, ohne Wissen ihres Mannes, aber im vollen Vertrauen auf die Zukunft – einfach los, auf zum Sonntagskaffee bei ihren Eltern. Nach 13 Stunden Fahrt mit dem dreirädrigen Gefährt, etlichen Pannen und improvisierten Reparaturen waren die 106 Kilometer nach Pforzheim geschafft.

Bis heute gilt dieses Abenteuer als Pionierfahrt auf dem Weg ins Automobilzeitalter. Bertha Benz hat nicht einfach das gemacht, was ihre Rolle war, sondern das Mögliche versucht und damit Weltgeschichte geschrieben. Sie wagte absolut Neues. Sie wusste ganz genau, dass sich der Wind nicht ändern lässt, aber die Segel neu gesetzt werden können.

Ein ganz konkretes Beispiel zum Change-Management findet sich in einer Stadtgesellschaft vor über 500 Jahren. In den wirtschaftlich fortschrittlichsten Städten Italiens im 15. Jahrhundert – in Perugia, Siena, Bologna, Mailand und Florenz – kamen die Stadträte auf die Idee, Finanzinstitute für die ärmeren Bevölkerungsschichten zu gründen.

Man organisierte eine Kreditsicherung über Pfänder: Der Bauer aus dem Umland konnte im Frühjahr seinen Wintermantel als Kreditsicherung in der Bank hinterlegen. Er erhielt einen Kredit, um Saatgut zu kaufen, und konnte nach der Ernte im Herbst seinen Mantel mit einem Teil des Ertrags wieder auslösen. Der Name dieser Finanzinstitute lautete Monti di Pietà. Dazu zählte auch Monti dei Paschi in Siena; mit dem Gründungsjahr 1482 ist sie heute Europas älteste Bank. Das war kein Almosen – hier ging es um den Erhalt des sozialen Gleichgewichts, um das Ermöglichen von Marktteilhabe auf allen Ebenen, nicht nur für die Wohlhabenden, sondern auch für die, die wenig haben. Man wollte sich nicht bereichern, sondern die eigenen Versorgungsstrategien sichern. Das Motto der Stadtherren: Eine Schande, wer reich wird und dabei immer mehr Reichtum produziert. Dieses Thema wird schon von Aristoteles angesprochen. Marktteilhabe war für ihn die Voraussetzung für gesellschaftlichen Zusammenhalt.

Wirtschaft und Gesellschaft leben von wechselseitigem Geben und Nehmen. Erst der Austausch schafft den Zusammenhalt. Diese Idee griff Muhammed Yunus wieder auf – allerdings ein halbes Jahrtausend später und in Bangladesch. Im Jahr 2006 bekam er dafür den Friedensnobelpreis. Sein Beitrag zum Nutzen der Menschheit – so befand das Komitee – bestand in der Erfindung eines neuen Finanzinstruments. Es sei geeignet zur Herstellung dauerhaften Friedens, weil damit große Bevölkerungsgruppen die Möglichkeit erhielten, aus der Armut auszubrechen.

Wie und dass dies funktionieren kann, hatte Yunus – Wirtschaftswissenschaftler mit Studium in den USA, später Professor an der Universität Chittagong in Bangladesch – der ganzen Welt vorgemacht. Und zwar mit seiner 1983 gegründeten Grameen Bank für die Ärmsten der Armen. Mit der Preisverleihung würdigte das norwegische Nobelkomitee seine Bemühungen um „die wirtschaftliche und soziale Entwicklung von unten”.

Dazu eine Episode aus dem 18. Jahrhundert: Es herrschte Rohstoffknappheit bei der Papierproduktion – ausgerechnet im Zeitalter der Aufklärung. Papier wurde seinerzeit aus Lumpen, aus Hadern hergestellt – eines der wohl ältesten und erfolgreichsten Recyclingprodukte überhaupt. Die Suche nach alternativen Rohstoffen lief auf Hochtouren. Jakob Christian Schäffer war einer dieser Tüftler, er experimentierte mit Pappelsamen, Samenwolle, Gras, Stroh, Flechten, Pilzen, Wespennestern und Hanf … Die Reaktionen seiner Zeitgenoss:innen waren zwiespältig. Besonders die Experten der Papierproduktion waren skeptisch, reagierten mit erhobenem Zeigefinger: gemach, gemach, junger Mann!

Auch ein gewisser Georg Christoph Keferstein, angesehener Papiermüller aus Kröllwitz unweit von Halle, warnte. Er war ein Meister seines Handwerks, anerkannt und respektiert. Ein Experte! Er schrieb ein Brevier für seine 15 Söhne über die hohe Kunst der Papiermacherei, inklusive einer Warnung vor den neumodischen Erfindungen des Dilettanten Schäffer.

1. Das geht nicht! Grad so wenig, wie man aus Hafer Weizen oder aus Eisen Gold machen kann, lässt sich aus Hanf Papier machen. 
2. Was soll das bringen? Was hat die Welt davon, wenn sie weiß, dass sich auch dürre Blätter zermalmen und zu einer Art untauglicher Makulatur verwandeln lassen?
3. Wir brauchen keine Alternativen! Lumpen wird es immer geben. Solange Menschen auf dem deutschen Boden sind, so gebrauchen sie dieselben Kleider.
4. Der Markt wird das schon regeln! Die Technik ist da, und Angebot und Nachfrage bestimmen, was produziert wird.
5. Alles nur Panikmache! Papiermangel wird total übertrieben. Schon immer hat es Konjunkturkrisen gegeben!
6. Mögen die Spinner doch erst einmal liefern. Es gäbe – so der erfahrene Unternehmer – immer lustige Köpfe, die irgendwelche verrückten Ideen hätten. Aber es solle doch bitte erst mal einer ein nützliches Werk produzieren, auf das man schreiben und drucken könne.

Als Experte sah der erfahrene Papiermacher einfach keinen Handlungsbedarf. Ähnlich wie angeblich Thomas Watson, Vorstand von IBM, nach der Entwicklung des ersten Großcomputers im Jahr 1943 den weltweiten Bedarf an solch neumodischen Geräten auf maximal fünf Geräte schätzte.